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Bolivie, La Paz - Coroico, La Route de la Mort

Aller simple ou aller retour?

J'accompagne dans le mini bus^^ (seul puisque Manu ne m'accompagne pas) le groupe de cyclistes d'Emmanuel qui descendent la fameuse "route de la mort" qui porte bien son nom puisqu'on ne compte plus le nombre de personnes qui y ont trouvé la mort! Les chiffres sont effrayants, mais aucun n'est certifié, et je fais confiance au sens habituellement très marseillais de l'être humain pour dire qu'ils sont gonflés... De plus le marketting "danger" qui entoure cette route empêche d'avoir des données très sûres... Certaines sources parlent de plus de 400 morts en 2005 et un peu moins de 400 en 2006, d'autres d'une moyenne annuelle de plus de 100 morts. Le panneau à l'entrée de la route en signale 48, mais Raul, mon chauffeur, me dit que le nombre est largement dépassé... Quoi qu'il en soit, cette route est dangereuse, et a sans doute vu de nombreux drames... Les nombreuses croix qui parsèment le parcours le confirment s'il en était besoin... Raul me dit qu'il n'en reste que très peu, les éboulements, pluies et travaux de réfaction les emportant au fur et à mesure rejoindre leur propriétaire au fond du gouffre...

Reliant La Paz (5000 m à la Cumbre, départ de la route) et Coroico (1500 m, arrivée), c'était une des routes les plus dangereuses du monde en raison de la route elle même mais et peut être encore plus à cause du traffic qui y circulait. Je dis "était" parce qu'aujourd'hui, le traffic n'existe plus, une nouvelle route ayant été inaugurée au début de l'année 2007... Mais vous comprenez pourquoi la seule et unique fois que nous avons du l'emprunter il y a 3 ans maintenant, Manu avait pris un valium et dormi tout le trajet... Aujourd'hui, c'est une belle ballade qu'empruntent des centaines de ciclotouristes chaque année. Il en tombe encore régulièrement me raconte mon chauffeur, mais plus rien de comparable avec le passé. Je le sens quasi nostalgique des "belles années" où l'adrénaline ajoutait du piment au paysage... No comment...

Cette route de terre n'est recouverte d'aucun revêtement et ne comporte pas la moindre barrière de sécurité. À certains endroits, son étroit ruban découpé aux flancs de la montagne ne fait qu'à peine 3 mêtres de largeur.
La situation est simple, d'un côté, il y a la montagne qui se dresse comme un mur et de l'autre un précipice de 500 mètres de fond. Les amateurs d'adrénaline doivent rester concentrés pendant près de 4h30, car en plus, elle glisse à cause de la boue créée par la pluie ou pas les nombreuses cascades qui la traversent, sans parler des éboulements, légion dans cette zone sismique.
Quand les différents véhicules l'utilisaient encore, on y circulait « à l'anglaise » : les véhicules descendants roulaient à gauche de manière à laisser au chauffeur, assis du côté du vide, toute la visibilité pour pouvoir manouvrer avec adresse lorsqu'il croisait un autre véhicule; manoeuvres souvent fatales puisqu'à l'origine de la plupart des accidents. Il n'y avait aucune limite de tonnage sur cette route, et on croisait aussi bien de gros bus que des camions chargés de saisonniers qu'on amène travailler dans les vergers et les plantations de coca. Par temps de pluie, la route était glissante et par temps sec, les nuages de poussière réduisaient la visibilité à parfois rien. Les camions qui montent ne s'arrêtent jamais, de peur de ne pas réussir à repartir, et c'est donc les chauffeurs qui descendent qui doivent être des plus attentifs pour éviter les chutes, presque toujours mortelles... Raul me raconte qu'en petit véhicule, les risques étaient casi nuls, mais que les gros bus et autres camions chargés de gens étaient parmis les moyens de transport qu'on retrouvait le plus souvent dans le fond des ravins...

Je suis aux côtés de Raul, véritable mémoire de la route, puisqu'il y circule depuis des années. Il me narre avec moults détails tous les accidents qui y eurent lieu, me commentant que cette courbe s'appelle "la française" parce qu'une cycliste française y est tombée il y a deux ans, qu'ici deux cyclistes israéliens sont tombés tout droit à cause du brouillard il y a quelques mois, que là, un bus avec 34 passagers est tombé parce que le chauffeur en reculant a fait basculer son bus dans le vide, me montre toutes les carcasses de camions, bus et voitures qui gisent au fond du gouffre... La liste devient monotonne au bout de quelques kilomêtres, et je le lance sur d'autres sujets...

Les paysages sont sublimes, nous avons de la chance, il fait superbe.

Les choses sont claires, on est pas sur une autoroute belge...

"Sur cette route cette année sont mortes 48 personnes. Soyez prudents, allumez vos phares dès maintenant et gardez les allumés tout le voyage".

   
Nous sommes à la Cumbre, 5000m, et chacun vérifie son vélo... Surtout les freins!
   
   
   
 
Au milieu de ces montagnes, première crevaison...

Paysages hallucinants des vallées boliviennes
   
Après avoir passé la Cumbre, nous commençons à descendre, et nous voici rapidement sur les premiers mêtres de la fameuse route de terre... Les paysages sont superbes, mais je dis vite à Raul de ne regarder que la route. Il faut dire qu'il met un point d'honneur à me montrer du doigt tous les détails tandis que nous descendons... Le brouillard nous accueille, mais il disparait très vite, laissant place à un superbe ciel bleu. Les gouffres à notre gauche sont effrayants, et je me mets à me souvenir qu'ici même, passaient des camions qui se croisaient avec des bus, par tout temps et dans toutes les conditions imaginables...
   
   

Le minibus de Raul qui accompagne toujours les cyclistes

Et le début de la fameuse route de la mort
   
   
   

Voilà ce que ça donne avec un petit effet vitesse...

Et à 50 centimetres des roues, un gouffre terrible
   

San Juan, endroit connu pour les cascades tombant sur la route...

Un brûlot au milieu de la jungle où bientôt la coca légale poussera...
   
Une animation sur la route de la mort...  


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Mis en ligne le 14/02/07