Totora - Vallegrande - Pucara/La Higuera - Samaipata - Santa Cruz

Bolivie - Samaipata et le fort inca

L’énorme rocher sculpté de Samaipata, qui domine la ville située en contrebas, constitue un témoignage unique et exceptionnel des traditions culturelles et croyances préhispaniques, inégalé sur tout le continent américain.

Histoire

On sait que le site a été occupé et utilisé comme lieu rituel et résidentiel dès l’an 300 après J.-C. par des membres de la culture Mojocoya ; la sculpture de cet énorme rocher date de cette époque.

D’après le témoignage écrit du prêtre espagnol Diego de Alcaya, au début du XVIIe siècle, les Incas occupent le site au XIVe siècle et en font une capitale provinciale. Ce fait est confirmé par certains éléments découverts lors de fouilles archéologiques et caractéristiques de ce type d’établissement inca, notamment une grande place centrale entourée d’édifices publics monumentaux et des collines environnantes aménagées en terrasse à des fins agricoles. Dans les années 1520, le site servira de rempart contre les incursions des Chiriguanos belliqueux de la région du Chaco. L’emplacement stratégique du site, qui avait séduit les Incas, attirera également les Espagnols, dont on ne connaît pas la date d’arrivée exacte dans la région. Dans les années 1560, on consolide la frontière de la vice-royauté de Lima sur la face orientale de la vallée de la Cochabamba. Toutefois, l’exploitation des mines d’argent du Cerro Rico, à Potosí, démarrée en 1545, devait nécessiter des quantités importantes de main d’oeuvre et de nourriture, qu’il fallait aller rechercher plus à l’est, dans la région de Samaipata. Il était également vital d’édifier des forteresses pour se protéger contre les maraudes des Chiriguanos. Ce qui est certain, c’est que l’établissement colonial de Samaipata était devenu une étape importante sur la route entre Asunción et Santa Cruz, jusqu’aux centres coloniaux des Hautes Andes comme La Plata (aujourd’hui Sucre), Cochabamba et Potosí.

Avec l’établissement de la nouvelle ville de Samaipata dans la Valle de la Purificación, l’ancien site perd son intérêt militaire et est abandonné. Rapidement recouvert par la végétation, il n’attire plus que les chercheurs de trésors et les gardiens de troupeaux. Toutefois, la mémoire de El Fuerte (le Fort) est entretenue par la population locale. Les savants commencent à s’y intéresser à la fin du XVIIIe siècle et depuis le début du siècle actuel, l’endroit fait l’objet d’études intensives.

Description

Le fort de Samaipata, énorme rocher richement sculpté de figures animales et géométriques, avec ses niches, canaux et récipients, revêt une signification religieuse primordiale. Le résultat dénote un sens artistique aigu et une maîtrise parfaite du matériau conférant à l’oeuvre une qualité supérieure sur les plans expressif et esthétique, des effets visuels impressionnants, un potentiel exceptionnel sur les plans symbolique et communicatif, ainsi qu’une sensibilité marquée pour le matériau lui-même et pour l’environnement. Toutefois, hormis la qualité des sculptures, c’est également la créativité démontrée par leurs auteurs et les relations de Samaipata avec l’espace environnant qui confère à ce dernier sa valeur particulière.

Il n’existe aucun monument comparable à Samaipata dans toute l’Amérique pré-colombienne. Expression originale de l’art rupestre à une échelle gigantesque, sa richesse culturelle et son intégration dans l’environnement en font une curiosité exceptionnelle. La rareté et la complexité du monument sont telles que les scientifiques n’ont toujours pas percé le secret de sa signification ni de son utilisation. Il semble toutefois combiner diverses fonctions, dont celles de centre cérémoniel et d’habitation qui, de plus, répondaient aux attentes des cultures successives ayant occupé le site, avant même l’arrivée des Incas. (ce texte est constitué d'extraits du dossier de classement de l'UNESCO)